— Люблю…
***
Я стояла на вершине холма, солнце нещадно жгло спину. Ноги сами понесли меня вниз к такой манящей лесной тени. Я быстро достигла подножья холма, и уже готова была шагнуть под сень крон, когда мне навстречу шагнули трое.
— Идем с нами, — сказал эльф.
Деревья расступились, открывая широкую дорогу к поляне. Я последовала за духами. Эльф возглавлял нашу небольшую колонну, гоблин и орк пристроились по бокам. В центре полян рос раскидистый вяз. Под ним скрестив ноги, сидел рыжий демон, легкий ветер трепал его золотые пряди, на лице застыла умиротворяющая улыбка, глаза были закрыты.
Не дойдя нескольких шагов, духи посторонились, пропуская меня вперед.
— Демон, я знаю, ты меня слышишь, — заговорил эльф.
Нейрим открыл глаза, в них была выжженная пустыня. Я почувствовала, как по моим щекам текут слезы.
— Эйлим, ты плачешь. Почему? — демон поднялся и подошел ко мне.
Как можно объяснить существу, которое не знает сострадания, не ведает сочувствия и любви все, что я сейчас чувствую. И все же, я сказала:
— Ты будешь так одинок, Нейрим. Одиночество тебя убьет.
Он посмотрел на эльфа.
— Это из-за нее я застрял здесь? — сухо спросил демон.
— Она пожалела тебя…, — начал гоблин.
— Нет, на самом деле ей не жаль меня, — сказал Нейрим и усмехнулся. — Это ее вариант мести, она обрекла меня на вечное одиночество, эта кара, кажется ей достойной платой, за отнятую жизнь.
— Тот, кто перережет путы, обретет силу истинного демона, я не хочу стать такой как Айзен, — я посмотрела ему прямо в глаза. — И мне действительно жаль тебя.
Демон никак не отреагировал на мои слова.
— Мы дадим, то, что ты просишь, но в обмен ты и твой брат уйдете из нашего мира навсегда, — отрезал эльф.
— Я не прошу, я требую свою силу, ты не можешь мне отказать, дух!
Волна испепеляющего огня прокатилась по поляне, ни причинив никакого вреда.
— Она твой якорь, ты не сможешь покинуть Мир Духов, пока она здесь. Мы не отпустим ее и тебя, пока ты не пообещаешь нам уйти из нашего мира.
— За себя я могу обещать, но не за брата.
— Мы подпишем Договор, — сказала я, — ты император, а, значит, ты можешь подписать договор от имени рода.
Демон зарычал, новая волна огня прошла над нашими головами.
— Согласен.
***
Лежать на камнях было неудобно, тело затекло.
— Вставай, — надо мной раздался голос Нейрима, — пока мой брат не прикончил твоего хилого демоненка.
— Берт! — я вскочила на ноги.
Пол вокруг капища был практически покрыт льдом. Берт, раз за разом, пытался достать Айзена, если не магией, то когтями. Рыжий демон развлекался, то подпуская его ближе, то отбрасывая волной огня. Айзен заметил наше появление первым.
— О, братик. А эту ты зачем сюда притащил?
Берт обернулся и чуть не пропустил удар. Выругавшись сквозь зубы берт рванул по лестнице к капищу. Айзен лишь усмехнулся. Берт порывисто обнял меня и попытался спрятать за спину. Я остановила его:
— Все в порядке. Нейрим Последний Император и Айзен из клана Зажегших Рассвет, силой Договра я изгоняю вас из нашего мира.
Айзен рванулся ком не, но его поглотило белое пламя. Белый костер горел и вокруг Нейрима, оно поднималось все выше, демон не отрывал от меня взгляда, я знала, что он запомнит и не простит. Наконец белое пламя поглотило и его.
Берт застонал и опустился на камни.
— Ты как? Что болит? Где?
— Уже все нормально, была сломана пара ребер, но они уже почти срослись.
Мы сидели и смотрели друг на друга, не имея сил подняться, не в силах поверить, что все закончилось. Луна уже покинула колодец, и звезды стали таять, когда мы, наконец, смогли подняться. Темный коридор вывел нас в пещеру, где Берт открыл портал.
Перед тем как войти в сияющее окно портала, Берт прижал меня к себе, уткнулся в спутанные волосы и сказал:
— Ты сегодня второй раз умерла у меня на руках. Я думал, ты не вернешься.
— Но я же вернулась, — я подняла голову и посмотрела на него, — вернулась потому, что ты позвал меня.
— Эйлим, моя Эйлим…
Эпилог
Не стоит и говорить о том, что жили мы долго и счастливо. На престол взошел старший брат Нейрима. Айзена и Нейрима я больше не видела. Не знаю, живы они или нет. Но каждый год, в полнолуние в середине лета, я нахожу на своем окне букет алых роз, вокруг которых, словно огненные бабочки пляшут золотые искры…
